La conférence du mois
Ce vendredi 23 février à 19h30, nous accueillerons Thierry Thysebaert. Ancien président du Groupe Astronomie de Spa (GAS) et passionné d’astronomie, il se consacre actuellement à remettre en perspective divers personnages méconnus et diverses aventures scientifiques et humaines, souvent tout aussi méconnues et extraordinaires où l’astronomie tient bien entendu la vedette comme ce sera le cas ce soir dans la conférence qu’il nous présente ci-dessous :
La détermination de l’aplatissement de la Terre
L’aube du xviiie siècle fut une ère de croissance exponentielle de naissances de savants et de découvertes scientifiques. L’une d’entre elles est peu connue et pourtant digne du plus grand roman d’aventures. La question est alors de déterminer si la Terre était aplatie aux pôles ou à l’équateur. Plusieurs théories s’affrontent, mais pour les vérifier, il faut se rendre sur place, à l’équateur et au plus près d’un des pôles, et mesurer sur le sol la longueur d’un degré de méridien, puis la confronter aux résultats de mesures stellaires. Il s’agit donc de mesures très complexes et longues qui exigent la formation d’une équipe de scientifiques prête à tous les sacrifices. La Condamine, astronome-académicien, va relever le défi avec trois autres scientifiques : Bouguer, Jussieu et Godin qui dirigera l’expédition.
Je vous conterai cette invraisemblable aventure de dix années en Équateur, au Pérou et en Laponie. Une épopée où tous les ingrédients de l’extraordinaire s’enchaîneront : une année de voyage pour y parvenir, difficultés des mesures dans les Andes, problèmes de financements, deux années d’attente pour le courrier, quêtes amoureuses et duel, meurtre, soins aux populations, querelles dans l’équipe… Mais tout cela n’empêchera pas une rigueur scientifique extrême et une volonté d’aboutir qui conduira au résultat attendu avec une précision exceptionnelle pour l’époque. Le retour en France à lui seul demanderait une nouvelle conférence : il se fera en descendant le fleuve Amazone en pirogue avec tous les résultats et documents requis, avant de reprendre la route de la patrie en bateau à partir de la Guyane.
Thierry Thysebaert
